하지정맥류 (증상과 원인, 생활관리법, 치료법 및 주의점, 병원에 가야 하는 시점, 하루 점검표)

저녁만 되면 다리가 무겁고, 핏줄이 구불구불하게 비친다면 하지정맥류를 의심해볼 수 있습니다. 

증상과 원인 

하지정맥류는 다리의 정맥 속 혈액이 심장으로 제대로 올라가지 못하고 역류하면서 정맥이 늘어나고 피부 겉으로 울퉁불퉁하게 튀어나오는 질환입니다. 초기에는 다리가 무겁고 붓는 느낌, 저녁이 되면 다리가 쉽게 피곤해지는 증상으로 시작하는 경우가 많습니다. 시간이 지나면 종아리나 허벅지에 파란색이나 보라색 핏줄이 구불구불하게 비치거나 튀어나오는 형태로 눈에 보이게 되고, 심한 경우 다리 저림, 밤에 쥐가 자주 나는 증상, 피부 색깔 변화나 가려움까지 동반될 수 있습니다. 정맥 안에는 혈액이 역류하지 않도록 막아주는 판막이 있는데, 이 판막이 약해지거나 손상되면 혈액이 아래로 역류해 정맥 안에 고이면서 정맥벽이 늘어나는 것이 하지정맥류의 핵심 기전입니다. 오래 서서 일하는 직업(교사, 미용사, 판매직)이나 오래 앉아있는 사무직 모두 다리 정맥에 압력이 지속적으로 가해져 발생 위험을 높입니다. 유전적 요인도 크게 작용해서 부모가 하지정맥류가 있으면 자녀에게도 발생할 가능성이 높아진다고 알려져 있습니다. 임신 중에는 호르몬 변화와 혈액량 증가, 자궁이 골반 정맥을 누르는 압박으로 인해 하지정맥류가 새로 생기거나 악화되는 경우가 흔합니다. 비만도 다리 정맥에 가는 부담을 늘려 위험 요인으로 작용하고, 나이가 들면서 정맥벽과 판막의 탄력이 떨어지는 것도 중요한 원인입니다. 다리를 꼬고 앉는 습관이나 꽉 끼는 옷, 하이힐을 자주 신는 것도 정맥 혈류를 방해해 증상을 악화시킬 수 있습니다. 

생활관리법 

하지정맥류 관리의 핵심은 다리에 피가 고이지 않도록 순환을 돕는 것입니다. 오래 서있거나 앉아있어야 하는 경우라면 50분마다 자리에서 일어나 가볍게 걷거나 발목을 앞뒤로 움직여주는 것이 좋습니다. 잠잘 때 다리 밑에 베개나 담요를 받쳐 심장보다 높게 두면 밤새 정맥 혈류가 심장 쪽으로 더 잘 흐르도록 도울 수 있습니다. 의료용 압박스타킹은 다리 바깥쪽에서 압력을 가해 정맥이 늘어나는 것을 막아주는 효과가 있어, 오래 서 있는 직업을 가진 분들에게 특히 권장됩니다. 착용은 아침에 붓기가 적을 때 신고, 하루 종일 착용한 뒤 잠잘 때는 벗는 것이 일반적인 사용법입니다. 걷기, 수영, 자전거 타기처럼 종아리 근육을 규칙적으로 움직이는 운동은 종아리 근육이 정맥 혈액을 심장 쪽으로 밀어 올리는 '제2의 심장' 역할을 하도록 도와줍니다. 반대로 오래 쪼그려 앉거나 다리를 꼬고 앉는 자세는 정맥을 압박해 혈류를 방해하므로 피하는 것이 좋습니다. 체중 관리도 다리 정맥에 가는 부담을 줄이는 데 직접적으로 도움이 되고, 짠 음식을 줄여 부종을 예방하는 것도 증상 완화에 도움이 됩니다. 뜨거운 물로 오래 목욕하거나 찜질방에 장시간 있는 것은 정맥을 확장시켜 증상을 악화시킬 수 있어 주의가 필요하고, 대신 미지근한 물로 다리를 마무리하면 혈관 수축에 도움이 될 수 있습니다. 하이힐보다는 낮고 안정적인 신발을 선택하는 것도 다리 혈류에 도움이 됩니다.

치료법 및 주의점 

경미한 하지정맥류는 압박스타킹과 생활습관 개선으로 증상을 관리할 수 있지만, 미용적으로 신경 쓰이거나 통증이 지속되는 경우에는 시술을 고려할 수 있습니다. 경화요법은 약물을 정맥 안에 주입해 혈관을 막아 없어지게 하는 방법으로, 비교적 작은 혈관에 효과적입니다. 고주파나 레이저를 이용한 정맥 내 열치료는 가늘고 긴 관을 정맥 안에 넣어 열로 혈관을 폐쇄시키는 방법으로, 피부를 크게 절개하지 않고 당일 시술과 회복이 가능해 최근 많이 사용되고 있습니다. 혈관이 심하게 늘어나거나 복잡한 경우에는 정맥을 직접 제거하는 발거술이 필요할 수도 있습니다. 치료 방법은 정맥의 크기, 위치, 증상의 정도에 따라 다르게 선택되므로 혈관외과나 정맥 클리닉에서 초음파 검사를 통해 정확한 상태를 확인한 뒤 결정하는 것이 중요합니다. 시술 후에는 일정 기간 압박스타킹을 착용해 재발을 예방하는 것이 일반적이며, 시술로 증상이 좋아져도 평소 생활습관 관리를 게을리하면 다른 정맥에서 새로 발생할 수 있어 꾸준한 관리가 필요합니다. 민간요법이나 검증되지 않은 보조제에 의존하기보다 정확한 진단을 받는 것이 안전하며, 특히 피부가 변색되거나 상처가 잘 낫지 않는 경우에는 방치하지 말고 적극적으로 치료를 받아야 합니다. 시술 전에는 혈관 초음파로 역류가 일어나는 정확한 위치와 범위를 파악하는 것이 치료 성공률을 높이는 데 중요합니다. 최근에는 접착제를 이용해 정맥을 막는 비열 치료법도 도입되어, 통증이 적고 회복이 빠르다는 장점으로 선택하는 환자가 늘고 있습니다.

병원에 가야 하는 시점 

다리가 자주 붓고 무거운 느낌이 몇 주 이상 지속되거나, 혈관이 튀어나온 부위에 통증이나 열감이 느껴지거나, 피부색이 갈색이나 붉은색으로 변하는 경우에는 혈관외과 진료를 받아야 합니다. 특히 종아리 한쪽이 갑자기 붓고 단단해지며 통증이 심해지는 경우는 혈전이 생긴 심부정맥혈전증일 수 있어 즉시 병원에 가야 하는 위험 신호입니다. 정맥류 부위의 피부가 헐거나 상처가 잘 낫지 않고 오래가는 경우(정맥성 궤양)도 적극적인 치료가 필요한 신호입니다. 다리에 쥐가 나는 횟수가 늘어나거나 밤에 통증 때문에 잠을 설치는 경우, 혈관이 갈수록 커지고 늘어나는 것이 눈에 보이는 경우도 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 압박스타킹이나 생활습관 개선을 몇 주간 시도했는데도 증상이 전혀 나아지지 않는다면 시술이 필요한지 전문의와 상담해야 합니다. 임신 중에 새로 하지정맥류가 생긴 경우 대부분 출산 후 호전되지만, 통증이 심하거나 염증 징후가 있다면 산부인과와 함께 상담하는 것이 좋습니다. 가족력이 있고 증상이 서서히 진행되고 있다면 미용적인 문제로만 여기지 말고 조기에 검사를 받아보는 것이 합병증을 예방하는 데 도움이 됩니다. 자가 진단으로 미루다가 궤양이나 혈전 같은 합병증으로 진행되면 치료가 훨씬 복잡해지므로, 증상이 가볍다고 느껴도 한 번은 혈관 검사를 받아보는 것이 안전합니다.

하루 점검표 

• 오늘 1시간 이상 서거나 앉아있지 않았나요?
• 다리를 심장보다 높게 올려 쉬었나요?
• 압박스타킹을 착용했다면 아침부터 신었나요?
• 다리에 새로운 핏줄이나 통증이 보였나요?

마무리 

하지정맥류는 미용 문제로 여기기 쉽지만, 방치하면 혈전이나 궤양으로 이어질 수 있어 조기 관리가 중요합니다.

출처: 대한정맥학회, 질병관리청 국가건강정보포털