백내장, 뿌옇게 보인다면 (초기 증상, 원인, 치료, 수술 시기, 수술 후 관리)

 

백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지면서 시야가 뿌옇고 흐릿하게 보이는 질환입니다. 사물이 겹쳐 보이거나 밤에 빛이 번져 보이는 증상이 나타날 수 있습니다. 나이가 들수록 발생 위험이 높아지므로 정기적인 안과 검진과 조기 발견이 중요합니다.

요즘 들어 안경을 닦아도 앞이 뿌옇거나, 밤에 운전하면 불빛이 번져 보이지 않으세요? 나이 탓이려니 하고 넘기기 쉽지만, 백내장일 수 있습니다. 백내장은 나이가 들면 많은 분이 겪는 흔한 눈 질환이에요. 초기 증상부터 수술 후 관리까지 5가지로 쉽게 정리해 드릴게요.

1. 백내장 초기 증상, 이렇게 시작됩니다

백내장은 눈 속 투명한 렌즈인 수정체가 뿌옇게 흐려지는 병입니다. 천천히 진행하기 때문에 처음에는 알아채기 어렵고, 노안이나 피로 탓으로 넘기는 경우가 많습니다. 아래 증상 중 여러 개가 해당되면 안과 검진을 받아 보세요.

첫째, 시야가 안개가 낀 것처럼 뿌옇고 사물이 침침하게 보입니다. 둘째, 돋보기를 써도 글씨가 잘 안 보입니다. 단순한 노안은 돋보기로 가까운 글씨가 보이는데, 그래도 흐리다면 백내장을 의심해 볼 수 있습니다. 셋째, 사물이 두 개 이상으로 겹쳐 보입니다. 넷째, 눈부심이 심해지고 불빛 주위에 달무리 같은 번짐이 보입니다. 특히 밤 운전할 때 마주 오는 차 불빛이 퍼져 보이면 주의가 필요합니다. 다섯째, 밝은 곳에서는 눈이 더 부시고 어두운 곳이 오히려 편하게 느껴질 수 있습니다. 여섯째, 병이 많이 진행되면 동공 속이 노랗거나 하얗게 보이기도 합니다.

집에서 한쪽 눈씩 번갈아 가리고 보면 차이를 알기 쉽습니다. 한쪽 눈만 흐리다면 더 빨리 확인하세요. 다만 이런 증상은 다른 눈 질환에서도 나타날 수 있으니, 스스로 판단하지 말고 안과에서 정확히 검사받는 것이 가장 중요합니다.

초기 백내장은 눈이 피곤해서 그런가 보다 하고 지나치기 쉬운 만큼, 해마다 한 번은 안과 검진을 받는 것이 좋습니다. 특히 40~50대 이후이거나 당뇨병이 있다면 증상이 없어도 검사를 받아 보세요. 검진은 시력만 재는 것이 아니라 눈 속 수정체와 망막, 눈 안쪽 압력까지 함께 살펴보기 때문에 다른 눈 질환을 일찍 찾는 데도 도움이 됩니다.

2. 백내장 원인, 가장 큰 이유는 나이입니다

눈 속 수정체는 카메라 렌즈처럼 빛을 모아 주는 투명한 조직입니다. 수정체는 대부분 물과 단백질로 이루어져 있는데, 나이가 들면서 이 단백질이 변하고 뭉치면 투명하던 렌즈가 점점 뿌옇게 됩니다. 이것이 백내장이고, 가장 대표적인 원인이 바로 노화입니다. 한 의료 정보 자료에서는 60세 이상의 약 70%, 70세 이상의 약 90%가 경험한다고 소개하고 있을 만큼 흔합니다. 그러니 백내장이 생겼다고 너무 놀라지 않으셔도 됩니다.

나이 외에도 눈에 생긴 염증이나 외상 때문에 생길 수 있습니다. 또 당뇨병이 있는 경우, 스테로이드 약을 오래 쓴 경우, 자외선에 오래 노출된 경우, 흡연 등도 백내장의 위험 요인으로 알려져 있습니다. 이런 요인이 있는 분은 같은 나이대보다 일찍 생길 수 있어 정기적으로 눈 검진을 받는 것이 좋습니다.

생활 속에서 할 수 있는 것은 외출할 때 자외선을 막는 선글라스를 쓰고, 금연하고, 당뇨 같은 만성질환을 잘 관리하는 것입니다. 다만 이런 노력이 백내장을 완전히 막아 준다는 뜻은 아니니, 정기 검진으로 변화를 일찍 아는 것이 더 중요합니다.

백내장이 있다고 해서 눈을 쓰면 더 나빠지는 것은 아니니 책이나 휴대전화를 보는 것을 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다. 다만 눈이 피로하면 불편이 더 크게 느껴질 수 있으므로 중간중간 쉬어 주세요. 햇볕이 강한 날 선글라스를 쓰고, 어두운 곳에서 무리하게 글씨를 읽지 않는 등 작은 습관이 생활의 불편을 줄여 줍니다.

3. 백내장 치료, 약으로 되돌릴 수 있을까요?

많은 분이 안약이나 영양제로 뿌옇게 된 눈을 다시 맑게 할 수 있는지 궁금해하십니다. 지금까지 알려진 바로는, 한 번 흐려진 수정체를 약으로 다시 투명하게 되돌리기는 어렵습니다. 병원에서 진행을 늦출 목적으로 안약을 쓰는 경우는 있지만, 어디까지나 보조적인 역할로 이해하시는 것이 안전합니다. 홍보 문구에 현혹되어 효과가 확인되지 않은 약이나 건강식품에 큰돈을 쓰지 않도록 주의하세요.

초기에는 안경 도수를 다시 맞추거나, 밝은 조명을 쓰거나, 눈부심을 줄이는 선글라스를 쓰는 식으로 불편을 줄이며 지켜보기도 합니다. 그러다 일상이 힘들어지면 수술로 치료합니다. 백내장 수술은 흐려진 수정체를 작은 절개창으로 제거하고, 그 자리에 인공수정체라는 투명한 렌즈를 넣는 방법입니다.

인공수정체는 종류가 여러 가지라서, 어떤 생활을 하시는지, 멀리와 가까이 중 어디를 더 잘 보고 싶은지, 다른 눈 질환은 없는지에 따라 선택이 달라집니다. 가격만 보고 고르지 마시고 의사와 충분히 상담한 뒤 결정하세요.

수술이 무섭다고 걱정하는 분이 많은데, 백내장 수술은 보통 국소마취로 하고 시간도 비교적 짧은 수술로 알려져 있습니다. 그래도 수술이 불안하다면 궁금한 점을 미리 적어서 의사에게 하나하나 물어보세요. 수술 방법, 회복 기간, 가능한 합병증, 수술 후 안경 사용 여부까지 충분히 설명을 듣고 이해한 뒤 결정하는 것이 가장 좋습니다.

4. 백내장 수술 시기, 서두르지 않아도 됩니다

백내장은 진단받았다고 바로 수술해야 하는 병이 아닙니다. 일상생활에 큰 지장이 없다면 수술 없이 지켜봐도 괜찮습니다. 수술을 고려하는 시점은 증상이 점점 심해져 불편이 커졌을 때입니다. 예를 들어 책이나 휴대전화 글씨를 읽기 어렵다, 밤 운전이 무섭다, 계단이나 턱이 잘 안 보여 넘어질 뻔한다, 안경을 바꿔도 시야가 흐리다 같은 경우입니다.

그러니 병원에서 수술을 서둘러 권하거나 너무 빠르게 날짜를 잡자고 하면, 왜 지금 필요한지 이유를 물어보셔도 좋습니다. 반대로 너무 오래 미루는 것도 좋지 않습니다. 시야가 흐려진 채 오래 지내면 낙상이나 교통사고 같은 위험이 커질 수 있고, 백내장이 많이 진행되면 수술이 더 어려워질 수 있습니다. 당뇨망막병증 등 다른 눈 질환이 함께 있다면 수술 시기도 의사의 판단이 중요합니다.

한 가지 꼭 기억하세요. 갑자기 시력이 떨어지거나, 눈이 심하게 아프고 충혈되거나, 눈앞에 번쩍임이나 커튼이 드리운 것 같은 증상이 생기면 백내장이 아닌 다른 응급 질환일 수 있습니다. 이럴 때는 정해진 검진일을 기다리지 말고 바로 안과를 찾으세요.

결정이 어렵다면 한 곳에서만 결정하지 말고 필요하면 다른 안과에서 의견을 들어보는 것도 괜찮습니다. 수술이 꼭 필요한 상태인지, 지금 해야 하는지, 몇 달 뒤 다시 검사해도 되는지 물어보세요. 자신의 눈 상태를 정확히 알고 계시면 비용이나 광고 문구에 휘둘리지 않고 나에게 맞는 선택을 할 수 있습니다.

5. 백내장 수술 후 관리, 이것만은 지켜주세요

수술이 잘 끝났더라도 수술 후 관리가 결과를 좌우합니다. 병원마다 안내가 조금씩 다를 수 있으니, 아래 내용은 일반적인 내용으로 참고하시고 실제로는 담당 의사의 지시를 먼저 따르세요.

첫째, 점안약을 정해진 시간에 넣습니다. 수술 후 보통 일주일에서 한 달 정도 항생제와 염증을 줄이는 안약을 사용합니다. 안약을 넣기 전에는 손을 깨끗이 씻고, 약병 끝이 눈이나 손에 닿지 않게 하세요. 둘째, 눈을 절대 비비지 마세요. 눈을 비비는 행동은 합병증을 일으킬 수 있습니다. 셋째, 수술 후 약 1주일은 격한 운동, 심한 육체노동, 먼지나 이물질이 들어가기 쉬운 일을 피하세요. 넷째, 약 4주 정도는 잘 때 보호용 안대를 쓰라고 권하는 경우가 있습니다. 자다가 무의식중에 눈을 건드리지 않게 막아 주기 위해서입니다.

다음 증상이 생기면 예약일을 기다리지 말고 바로 병원에 연락하세요. 통증이 갑자기 심해지는 경우, 시력이 갑자기 떨어지는 경우, 충혈이 점점 심해지는 경우입니다. 정기검진은 의사가 알려 주는 일정에 맞춰 꼭 받으세요. 수술이 끝난 뒤에도 안경이 필요할 수 있으니 시력 변화를 확인하는 것도 중요합니다.

수술 직후에는 시야가 조금 흐리거나 이물감이 있을 수 있지만, 점차 안정되는 경우가 많습니다. 그렇다고 이상 증상을 그냥 넘기지 마시고, 걱정되면 언제든 병원에 문의하세요. 세수나 샤워, 화장, 외출 등 일상 활동은 언제부터 가능한지도 의사에게 미리 확인해 두면 편합니다. 안내받은 내용은 메모해 두면 잊어버리지 않습니다.

마무리

백내장은 "뿌옇다 → 검진 → 불편해지면 수술"의 순서로 천천히 대처하면 되는 병입니다. 서두르지 않아도 되지만, 갑자기 시력이 떨어지거나 눈이 아픈 응급 신호는 놓치지 마세요. 이 글은 일반 정보이며, 진단과 치료는 안과 전문의와 상의해 주세요.

 

출처 및 참고

• 질병관리청 국가건강정보포털: https://health.kdca.go.kr (검색창에 "백내장")
• 서울대학교병원 의학정보: https://www.snuh.org/health/nMedInfo/nSearch.do (검색창에 "백내장")
• 대한안과학회: https://www.ophthalmology.org
• 닥터나우 건강 매거진(백내장): https://doctornow.co.kr/content/magazine/c5a76f318f204aef8964eb01854d8a7b